Der Pergamonaltar ist eines der größten antiken Kunstwerke. Sein Erbauer, König Eumenes II., dankte mit ihm den Göttern für die Wohltaten, die sie ihm erwiesen - immerhin überlebte er einige Anschläge auf sein Leben und war in zahlreiche Kriege verwickelt. Das Buch erzählt das Leben dieses antiken Staatsmanns und zeigt, wie sich seine Biografie in den Abbildungen des Altars spiegelt. Die Kelten, von denen er zeitlebens bedroht wurde, sind dort ebenso dargestellt wie Hannibal, der ihn mit Hilfe einer perfiden List ermorden wollte. Es wirft eine überraschende Perspektive auf das Bauwerk und seinen Erbauer und löst die Rätsel dieses Kunstwerks.
