Am Morgen des 21. April 1945: Die Schlacht um Berlin hatte begonnen. Die militärische Sinnlosigkeit dieses Kampfes war offensichtlich, doch Stalin opferte bewusst das Leben vieler sowjetischer Soldaten, um bis zu den Feierlichkeiten des 1. Mai den Reichstag zu erobern. Tausende junger Russen mussten für den Erfolg sterben, der ausschließlich propagandistisch von Bedeutung war. Der Film ist ein Zeitdokument von seltener Eindringlichkeit. Das Leiden vieler und die Tapferkeit einzelner, häufig in auswegloser Situation, werden in beindruckenden Bildern geschildert.