Mit André Eisermann, Ben Becker, Eva Mattes, Peter Franke, Dana Vavrova, Jochen Nickel, Jürgen Schornagel, Paulus Manker und anderen. Ende des 18. Jahrhunderts. In einem entlegenen Alpendorf wird ein Kind geboren: Johannes Elias Alder, ein Bastard, von den Eltern abgelehnt und von der inzestuösen Dorfgemeinde verachtet. Elias, das Kind mit den eigenartigen gelben Augen, wächst als Außenseiter auf und so bleibt seine göttliche Begabung unentdeckt: Er hat das absolute Gehör. Er bringt sich selbst das Orgelspiel bei und vermag dem Instrument beinah überirdische Töne zu entlocken, die jeden Zuhörer bis ins Mark erschüttern. »Ein Film von elementarer Wucht, der sich handwerklich mit jeder internationalen Produktion messen lassen kann... ein mittelalterliches Drama, eine historische Tragödie, die einem das Blut in den Adern gefrieren lässt.« (Blickpunkt Film) »Gleich die erste Szene von Joseph Vilsmaiers Film »Schlafes Bruder«, die den Betrachter wie magisch in den archaisch anmutenden Mikrokosmos dieses Zeugnisses aus fremder Zeit zieht, ist ein Synonym für die außerordentlichen und im deutschen Kino rar gewordenen Anstrengungen, mit denen dem Bestsellerroman Robert Schneiders seine visuellen Entsprechungen geschaffen werden sollten« (FAZ) »Bayerischer Filmpreis für die beste Produktion / Österreichischer Filmpreis / Deutscher Filmpreis in Gold an Alexander Berner / Deutscher Filmpreis in Silber an Joseph Vilsmaier / Preis der Gilde deutscher Filmkunsttheater an Joseph Vilsmaier / Golden-Globe-Nominierung für den besten fremdsprachigen Film«
