Albert Ballin, der kosmopolitische Deutsche jüdischen Glaubens, verkörpert wie kaum jemand sonst die Zwiespältigkeit des wilhelminischen Deutschland, seiner Gesellschaftsschicht und seiner Epoche. Wiborg erzählt von dem außergewöhnlichen Leben dieses Mannes, von Aufstieg und Erfolg, aber auch von untergründigem Zweifel und dem schrecklichen Ende.