Eine schwere Krankheit war der Auslöser für Henri Matisse seine Anstellung zu kündigen und sich ganz der Malerei zu widmen. Er besuchte ab 1892 die École des Beaux-Arts in Paris. Eine Skandalausstellung im Jahre 1905 brachte den Durchbruch und gleichzeitig eine Bezeichnung als Angehöriger der »Fauves«. Dem Gemälde »Großer liegender Akt« kommt in seinem Werk eine besondere Rolle zu. Die scheinbar schlichte Komposition wurde in einem monatelangen Ringen gefunden. Matisse dokumentierte den zähen Fortschritt mit seiner Kamera. Insgesamt 22 Schwarz-Weiß-Fotografien entstanden von Mai bis Oktober 1935, die zeigen, wie sich die Figur in der Fläche entwickelte und Matisse auf die perspektivische Darstellung des Raums verzichtete. Die körperlich durchgebildete Figur gerät dadurch in ein Spannungsverhältnis mit der Fläche. Nur bei dem Gesicht ging Matisse einen Schritt zurück und gab ihm die zuvor übermalten Züge wieder. Stuhl und Blumenstrauß mit Vase verschmelzen zu einem Gebilde aus Rosa, Gelb und Braun. Die exquisite Ausführung des Kunstdrucks erlaubt es, die später vorgenommenen Veränderungen nachzuvollziehen. Dank der ausgewählten Papierqualität und dem ausgereiften Druckverfahren entsteht der Eindruck eines Gemäldes. Einzelne Pinselstriche sind genauso zu erkennen, wie die an manchen Stellen im Original durchscheinende Struktur der Leinwand. Das Gemälde gilt als Hommage an Matisse’ letztes bedeutendes Modell Lydia Delectorskaya, die sich hier gelassen dem Betrachter zeigt.
