Als 1347 in Messina auf Sizilien eine genuesische Flotte eintraf, ahnte noch niemand, dass die Seeleute an Bord - viele von Ihnen waren bereits tot oder dem Tod nahe - aus dem Schwarzmeerraum eine für Europa neue, schreckliche Krankheit mitbrachten, die in der Folge bis zu einem Drittel der Menschheit auslöschen würde. Die Pest war nach Europa gelangt. Der reich bebilderte Band ist eine umfassende Darstellung der Geschichte von Ausbreitung und Bekämpfung unter historischem, sozialem und religiösem Aspekt.