Die großen Schnitzwerke von Tilman Riemenschneider und Veit Stoß, von Multscher, Erhard, Pacher und Leinberger zählen zu den Höhepunkten der deutschen Kunst. Sie gelten nicht nur als überragende Kunstleistungen. Wie kaum eine andere Kunstgattung spiegeln sie auch die deutsche Kultur- und Sozialgeschichte an der Wende vom 15. zum 16. Jahrhundert. Michael Baxandall erhielt für dieses Buch den Mitchell-Preis, die wohl begehrteste Auszeichnung auf dem Gebiet des Kunstbuchs. »Was ich an Baxandalls Ansatz so einzigartig erfrischend und lehrreich finde, ist die beharrliche Hervorhebung des Charakters der Kunstwerke als integrale Bestandteile der gesamten Lebensverhältnisse in Deutschland in jener kritischen Umbruchphase: Er untersucht das Vorkommen und die besonderen Eigenschaften des Lindenholzes, die Form der benutzten Werkzeuge, den Einfluss der Auftraggeberschaft, die Rolle der Zünfte und ihr Spannungsverhältnis zum Frühkapitalismus, die Entwicklung und die Grenzen künstlerischer Individualität, deutsche Antwort auf italienische Ideen - von der doppelten Buchführung bis zur Kunsttheorie - und ein reiches Spektrum anderer Gesichtspunkte, über die Kunsthistoriker weniger wissen, als sie eigentlich sollten; es gelingt ihm, uns verständlich zu machen, dass alle diese Fakten von ausschlaggebender Bedeutung sind im Hinblick auf sein wesentliches Ziel, nämlich ein umfassenderes Verständnis der Skulptur. Baxandalls Buch ist eine Freude. Ich kann mir keine bessere Einführung in dieses vernachlässigte, aber bedeutende Kapitel der Kunstgeschichte vorstellen.« (Horst W. Janson)
