Die unter dem Titel »Das obszöne Werk« zusammengefassten Erzählungen Batailles apostrophierte Susan Sontag als »Kammermusik der pornographischen Literatur«. Für die neuere intensive französische Rezeption Batailles - für Roland Barthes, Michel Foucault, Pierre Klosowski oder Philippe Sollers - gehen seine erotischen Schriften bei weitem nicht in diesem Genre auf. Bataille fasst die Wahrheit der Erotik tragisch: im bewussten Gegensatz sowohl zur gesellschaftlichen Verdammung wie zur hygienischen Sterilisierung der Sexualität identifiziert er sie mit dem Schrecken, dem Entsetzen, dem Tod.