Heinrich Heine war zugleich Dichter, Reiseschriftsteller und politischer Pamphletist. In seinen Artikeln und Reiseberichten verwandelte er die Alltagssprache zu einem Kunstwerk. Mit seinen innovativen und gesellschaftskritischen Werken wurde er zu einem Wegbereiter der Moderne. 1832 verfasste Heine einen Bericht über den Cholera Ausbruch in Paris. Er nimmt in »Ich rede von der Cholera« zu Protokoll, wie die unsichtbare Bedrohung das Schlechteste in den Menschen hervorbringt, und erkennt vor dem Hintergrund der Epidemie schließlich auch die großen sozialen Fragen - nicht nur seiner Zeit. Der Band »Das Märchen meines Lebens« präsentiert Heines schönste poetische Selbstporträts und seine wichtigsten autobiographischen Werke. »Deutschland. Ein Wintermärchen« ist Heinrich Heines Satire auf die politische Erstarrung Deutschlands. Joachim Gauck nimmt den Text, der bei seiner Publikation für einen Skandal sorgte und der Zensur zum Opfer fiel, aus zeitgenössischer Perspektive neu in den Blick. Er tritt mit Heine ins Gespräch und setzt dessen Verdruss an der Nationalgeschichte einen aufgeklärten Patriotismus entgegen.