Die Tondichtung‘ war von Mitte des 19. bis Anfang des 20. Jahrhunderts ein beliebtes europäisches Genre. Der Komponist Richard Strauss war ein Meister dieser Form und schuf zehn Werke. Eine Tondichtung ist ein einteiliges Orchesterstück, das Stimmungen, Geschichten oder Szenen hervorrufen soll, ohne einer strengen Erzählung zu folgen. Der Beginn von Also sprach Zarathustra dürfte selbst wenig klassikaffinen Zeitgenossen bekannt sein. Diese kühne Tondichtung, die u. a. durch die Verwendung in Stanley Kubricks 2001 - Odyssee im Weltraum populär wurde, behandelt Themen wie Religion, Wissenschaft und Individualität. Mit Also sprach Zarathustra, Don Juan, Elektra, Till Eulenspiegels lustige Streiche, Don Quixote.
