»Im Zeitalter Ludwig XIV. war man Hellenist, jetzt ist man Orientalist«, schrieb Victor Hugo im Vorwort seiner 1829 erschienenen Gedichtsammlung »Les Orientales«. Er charakterisierte damit treffend eine Grundstimmung, die für Teile der französischen Intelligenz im 19. Jahrhundert galt. Der Orient war »en vouge«. Die Märchensammlung »Aus Tausendundeiner Nacht« ist wohl bis heute das populärste literarische Zeugnis des Orients. Scheherazade, die listenreiche und schöne Geschichtenerzählerin, bewahrte ihren Kopf vor dem Beil des Henkers nur dadurch, dass sie eine Erzählung aus der anderen entwickelte und somit lange vor unserer Zeit eine »Unendliche Geschichte« schuf. Unter der bunten Oberfläche der Abenteuer und Geheimnisse schwingt dabei stets etwas von der geheimnisvollen Faszination mit, die der Orient seit jeher auf Europa ausgeübt hat.
